‘Del cerdo se aprovecha todo’, reza un dicho popular, que ahora podría alcanzar una nueva dimensión gracias a la ingeniería genética. De hecho, la empresa china Qihan Bio, especializada en ingeniería genética y medicina regenerativa, ha logrado crear una nueva generación de cerdos, la más modificada genéticamente hasta la fecha, que presenta órganos con tejidos compatibles para ser trasplantados a humanos.
Los investigadores chinos y sus colaboradores de EE.UU. —incluida la compañía eGenesis, con sede en Cambridge (Massachusetts)— han descrito los resultados de su trabajo en una prepublicación aparecida este 19 de diciembre en el repositorio bioRxiv.
¿Qué dificultad entraña un trasplante animal-humano?
El uso de órganos de animales para para un trasplante humano o xenotrasplante —como se denomina el trasplante de células, tejidos u órganos entre representantes de diferentes especies— choca con tres obstáculos fundamentales.
- El primero es la compatibilidad fisiológica. En otras palabras, el trasplante debe ser adecuado en tamaño y estructura. En este sentido, los cerdos son las especies más convenientes para los humanos.
- La segunda dificultad es el riesgo de rechazo inmune. El organismo de los cerdos produce moléculas específicas que activan el sistema inmune humano, lo que provoca el rechazo del trasplante.
- Finalmente, los retrovirus endógenos en el genoma de los cerdos, conocidos también como retrovirus endógenos porcinos o PERVs. Estos PERVs generan partículas virales potencialmente infecciosas y, por lo tanto, deben ser desactivados (aunque se desconoce si realmente son peligrosos para los humanos).
